La Reina del Blues
Janis Joplin
Nació el 19 de enero de 1943 en Port Arthur, localidad industrial de Texas. Sus
padres, Seth (1910-1987), que trabajaba en una refinería, y Dorothy
(1913-1998), que había destacado cantando en su instituto, habrían querido que
Janis fuera maestra. Tenía dos hermanos menores, Laura (1949) y Michael (1953).
Su familia solía asistir a
la Iglesia de Cristo. Los Joplin sentían que Janis
siempre necesitaba más atención que el resto de sus hijos. Su madre decía:
"Ella era infeliz e insatisfecha. La relación no era la más
adecuada".
En su adolescencia se hizo amiga de un grupo de marginados a través de quienes tuvo acceso a discos de artistas de blues afroamericanos como Bessie Smith, Ma Rainey o Lead Belly, a quienes más tarde Joplin acreditó como influencia en su decisión de convertirse en cantante. Al comenzar a participar en un coro, fue conociendo otros cantantes de blues como Odetta, Billie Holiday y Big Mama Thornton. A los dieciséis años comenzó a manifestar su amor por la música, frecuentando los bares de Luisiana, donde escuchaba música afroamericana, de blues y jazz.
Entre sus compañeros de clase estaban Bailey y Jimmy Johnson. Joplin se graduó de la preparatoria en 1960 y asistió a Lamar State College of Technology en Beaumont, Texas, durante el verano, y más tarde, en la Universidad de Texas en Austin, aunque no completó sus estudios. El periódico universitario, The Daily Texan, publicó un perfil de ella en la edición del 27 de julio de 1962, titulado "Ella se atreve a ser diferente". El artículo comenzó: «Ella va descalza cuando se siente como ella misma”, lleva Levi's a clase porque son más cómodos, y lleva su Autoharp con ella dondequiera que va por lo que, en caso de que tuviera el impulso de romper a cantar, le será muy útil. Se llama Janis Joplin».
Cuando estudiaba Bellas Artes en la Universidad de Texas en Austin, comenzó a cantar de forma habitual en bares. Participaba frecuentemente con la banda Waller Creek Boys. Allí empezó a tener reputación de ser una fuerte bebedora.
En 1964 grabó un disco casero con Jorma Kaukonen, futuro guitarrista de Jefferson Airplane y Margareta Kaukonen en la máquina de escribir, utilizada como instrumento de percusión, registrando, con ello, una serie de estándares de blues.
se mudó a San Francisco junto a
Chet Helms, un productor que conoció en Texas. Se unió a la banda Big Brother and the Holding
Company el 4 de julio de 1966, logrando una combinación perfecta.
Chet Helms le ofreció que se uniese a la banda de la que era su mánager, y con la que finalmente grabaría su primer álbum, Big Brother and the Holding Company, que tuvo una importante repercusión.
Joplin amaba la libertad creativa
de la escena musical en San Francisco. Solía actuar junto con otros grupos
psicodélicos como The
Grateful Dead, Jefferson Airplane y Quicksilver Messenger
Service en los famosos salones de baile Avalon Ballroom, Fillmore East y
Fillmore West, o con festivales al aire libre en el Golden
Gate Park y en Haight-Ashbury.
Actuó con su grupo en el Festival
de Monterey de 1967 junto
con algunos grandes artistas del momento como Jimi
Hendrix, The Mamas and The Papas, Jefferson Airplane, Otis
Redding y The Who, entre
otros. Como la primera actuación de los Big Brother no había sido filmada, les
pidieron que tocasen al día siguiente. Durante esa presentación,
interpretaron Combination Of The Two; Janis dejó a la
audiencia boquiabierta con una versión del emblemático blues de Big Mama
Thornton, «Ball And Chain».
Cheap Thrills se colocó en el lugar 338 de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
Las críticas hacia Joplin fueron
muy buenas y la prensa empezó a centrarse más en ella que en el grupo. Muchas
de estas incidían en que era demasiado buena para el grupo. Así, su fama y
protagonismo generaron tensión en el grupo. Ella, además, quería hacer un
estilo más blues y soul, como las cantantes que
veneraba -Bessie Smith, Billie Holiday o Aretha Franklin-. Todo ello provocó que, finalmente,
acabara respondiendo a las presiones de su mánager, Albert
Grossman, y dejando a Big
Brother and the Holding Company.
Kozmic Blues Band (1968-1969)
Juntos se pusieron a
buscar los mejores músicos del país para crear el nuevo grupo. A principios de
1969 ya estaba creado, aunque los músicos variarían a lo largo del año. Se llevó con ella al guitarrista Sam Andrew de Big Brother and the Holding
Company.
Con su nueva banda,
"Kozmic Blues Band", salió su segundo disco, I
Got Dem Ol' Kozmic Blues Again Mama!. El sonido era distinto
a lo que sus oyentes estaban acostumbrados: era una mezcla de rock, soul y
blues, y recibió malas críticas, la revista Rolling Stone la denominó la "Judy Garland del rock".
En abril, Janis y la
Kozmic Blues Band fueron de gira por Europa, pasando por Fráncfort, Estocolmo,
París, Londres, y algunos lugares más, donde el público la acogió muy
calurosamente y ella regresó a EE. UU. muy contenta, diciendo que el mejor
concierto que había dado en su vida fue en Londres, donde la audiencia se
volvió loca.
En ese año, a causa de
la presión se enganchó a la heroína y comenzó a prodigarse en entrevistas, en
las que terminaba hablando de su vida y de sus sentimientos. Decía que «hacía
el amor con 25 000 personas en el escenario y luego se volvía a casa
sola...». Cada vez dependía más del alcohol y de la heroína. Sin embargo, se
había convertido en un símbolo de fuerza y de rebeldía para muchas mujeres de
su época.
El 16 de agosto de 1969 actuó con enorme éxito en
el festival de Woodstock, donde realizó dos
repeticiones de «Ball and Chain» y «Piece of My
Heart».
Los músicos de la
banda eran solo profesionales, y Joplin quería que su banda fuese como una
familia, como en Big Brother. Con el único que acabó conectando fue con el
saxofonista Cornelius "Snooky" Flowers. A finales de 1969 Janis
estaba ya destrozada y demasiado enganchada a la heroína y al alcohol, así que
decidió tomarse un descanso y abandonar la banda. A finales de ese año la banda
se separó. Su último concierto fue en el Madison Square Garden en Nueva York en
la noche del 19 y 20 de diciembre de 1969.
En febrero de 1970, se fue de viaje con
una amiga a Río de Janeiro por el carnaval, a desintoxicarse, por lo menos, de
la heroína.
Full Tilt Boogie Band
Albert Grossman, le propuso a Janis una nueva banda, la Full Tilt Boogie Band, y Janis, ya desenganchada de la heroína, pero no del alcohol, aceptó. David Niehouse quería seguir viajando por el mundo y le ofreció que se marcharan juntos, pero ella prefirió quedarse con su audiencia y su música. Así, Joplin congenió muy bien con todos los miembros de la banda, ellos la querían y ella los quería.
En verano de ese año,
Janis y su banda participaron en el Festival Express, junto con otros artistas
importantes de la época cómo The Grateful Dead, Buddy Guy y The Band.
En una fiesta de los
Hell's Angels de San Francisco, ese mismo verano, conoció a Seth Morgan y se
enamoró de él. En septiembre de 1970, se trasladó a Los Ángeles a grabar Pearl.
El 3 de octubre de 1970 había sido un buen día en
el estudio, y para celebrarlo salió de copas con sus compañeros y se
emborrachó. Según el estudio forense, murió a la 1:40 del 4 de octubre de 1970 en Landmark Motor Hotel, de Los Ángeles, California; de una sobredosis de
heroína. Joplin ya había pasado por experiencias similares y había salido con
vida, pero esta vez no había nadie para ayudarla. Su cuerpo fue descubierto
unas 18 horas después. Todos quedaron sorprendidos, pues pensaron que Janis ya
no consumía, y estaba en la mejor época de su vida.
En 1971, seis semanas
después de su muerte, salió el disco Pearl; fue un éxito y se mantuvo en el número
uno de ventas durante 14 semanas. Como homenaje, se dejó el tema «Mercedes
Benz» a capella, ya que fue la última canción que Janis grabó; también se
incluyó la canción «Buried Alive in the Blues» solo con música, sin la voz de
Janis.
El sencillo «Me and Bobby McGee», compuesto por Kris Kristofferson y Fred Foster, representó su mayor éxito, al ser la
única canción de Janis Joplin en alcanzar el N.º 1 en el Billboard Hot 100, por una semana en marzo de 1971.
En 2003, Pearl se colocó en el lugar 122 de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.
En su testamento, Joplin dejó 2500 dólares para realizar una fiesta en su honor en caso de su desaparición. Alrededor de 200 personas recibieron invitaciones para la fiesta que decía: «Las bebidas son por Pearl», una referencia al apodo de la cantante. El evento, que tuvo lugar el 26 de octubre de 1970, fue en Lion's Share, localizado en San Anselmo, California. Contó con la presencia de su hermana Laura y amigos cercanos de Joplin, como el artista del tatuaje Lyle Tuttle, el prometido de Joplin, Seth Morgan, Bob Gordon, y su mánager de gira John Cooke. Se repartieron brownies mezclados con hachís entre los asistentes.
Vida privada
La vida privada de
Janis Joplin siempre fue objeto de polémicas y amplias controversias. Se conoce
que desde su adolescencia, tuvo serios problemas de personalidad y autoestima, relacionados con su aspecto físico.
En sus últimos meses
de vida, Janis Joplin estableció una fugaz relación con el estudiante de Berkeley Seth Morgan,
joven de 21 años, Ambos se
conocieron en agosto de 1970 en una fiesta en el bar Hell's Angels de San
Francisco. Para ese entonces, Joplin residía en el Landmark
Considerada por la crítica
especializada una de las mejores y más influyentes artistas de todos los
tiempos y la primera mujer estrella del rock and roll.
Falleció a la edad de veintisiete
años. Sus discos se encuentran entre los más vendidos dentro de la industria
musical.
Perfil artístico y legado
Janis Joplin fue
conocida por su poderosa voz y la gran intensidad de su interpretación Tras publicar tres
álbumes, su cuarto álbum, Pearl, fue publicado en
enero de 1971, seis semanas después de su muerte. Aun a pesar de que se
encontraba todavía en fase de elaboración, este álbum fue un éxito de ventas,
alcanzando el número uno en las listas de Billboard.
En 1967, Joplin saltó
a la fama durante una presentación en el Monterey Pop Festival, donde fue la
cantante principal de la entonces poco conocida banda de rock psicodélico de
San Francisco, Big Brother and The
Holding Company. Después de lanzar dos álbumes con la banda, dejó Big
Brother para continuar como solista con sus propios grupos de apoyo,
primero Kozmic
Blues Band y luego Full Tilt Boogie Band. Apareció en el Festival de Woodstock y en el recorrido del tren
Festival Express. Cinco singles de Joplin fueron a Billboard Hot 100, incluyendo una
versión de la canción "Me and Bobby McGee", que alcanzó el número 1 en marzo
de 1971. Sus canciones más populares son versiones de "Piece of My Heart" (con
"Big Brother and The Holding Company"), "Cry Baby", "Down on Me", "Ball 'n' Chain" y "Summertime"; y su
canción original "Mercedes Benz", su
última grabación.
Joplin fue un símbolo
femenino de la contracultura de la década de 1960 y la primera
mujer en ser considerada una gran estrella del rock and roll. En 1995 entró en
el Salón de la Fama del Rock and Roll y en 2004 la revista Rolling Stone la colocó en el
lugar 46 de los 100 mejores artistas de todos los tiempos; mientras que
en 2008 la ubicó en el
puesto 28 de los mejores cantantes de todos los tiempos En 2013 recibió una
estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 1999, fue elegida
como la tercera mejor artista femenina del rock en la lista
100 Greatest Women in Rock realizada por VH1. Audiencias y crítica resaltaron su manera diferente de estar en escena,
catalogándola de "eléctrica" o como un "nuevo sentido de
libertad salvaje".
Janis Joplin sigue
siendo uno de los músicos más vendidos en los Estados Unidos, contando con
certificaciones de la Asociación de la Industria de la Grabación de América por
15,5 millones de álbumes vendidos tan solo en los Estados Unidos.
